Padre John Brosnan SJ è morto nel 2003 e gli sono stati tributati funerali di stato nella Cattedrale di San Patrizio a Melbourne. Padre Brosnan era uno dei sacerdoti più noti della comunità cattolica australiana , grazie alla sua campagna contro la pena di morte e ai suoi contatti con Ronald Ryan, l'ultimo uomo a essere impiccato in Australia.
Peter Norden AO, allora Direttore Politiche dei Servizi Sociali dei Gesuiti, ha pronunciato l'elogio funebre. Ha fatto alcuni commenti interessanti sulla filosofia di Padre Brosnan. Questo è di inestimabile valore per la nostra comprensione delle falle nel fenomeno del gaslighting del Codice di Condotta (CdC) .
"Ero in prigione ……. e mi avete visitato".Questa deve essere la descrizione più succinta della vita pubblica di Padre John Brosnan.
In quanto australiano dalle qualità davvero notevoli, ha trascorso trent'anni assistendo coloro che si trovavano dall'altra parte delle mura: le mura della prigione di Pentridge, a Coburgo.
Quei trent'anni valsero a Padre Brosnan la fama di "Prete Chiacchierone".
Un sacerdote che ha camminato con presenza dignitosa e piena di grazia nei corridoi della prigione più famigerata della recente storia australiana.
Un pastore che univa la compassione cristiana alla saggezza mondana mentre consigliava e consigliava migliaia di detenuti nelle loro celle.
Un difensore dei diritti umani e delle libertà civili che ha affrontato questo compito con discrezione, finezza e buon umore.
Uno dei principali oppositori della pena di morte, che ha sperimentato in prima persona quanto sia incoerente difendere il valore della vita umana togliendo la vita a un'altra persona.
Ma la vita di Padre John Brosnan ha comportato molto di più dei trent'anni trascorsi "in carcere".
John Brosnan nacque il 12 aprile 1919 a Keilambete, una piccola cittadina tra Terang e Mortlake, nel distretto occidentale di Victoria.
Era il terzo figlio di quattro figli, il secondo di tre figli maschi, di Jeremiah Joseph Brosnan, un ferroviere, e di sua moglie, Mark Jane, detta Jenny. Jeremiah Brosnan nacque nella contea di Kerry, in Irlanda, ed emigrò in Australia nel 1886.
John Brosnan è cresciuto nella piccola cittadina di Cudgee, vicino a Warrnambool, con la sorella Mary, presente qui oggi, e i suoi fratelli Denis e Jim, entrambi ormai deceduti.
John ha studiato alla Cudgee State School e in seguito all'Assumption College di Kilmore.
I suoi primi anni a Cudgee, come spesso ricordava negli anni successivi, erano trascorsi crescendo principalmente in famiglie battiste piuttosto che in un ambiente cattolico, e questo lo aveva preparato per la vita successiva, durante la quale si muoveva facilmente in ambienti al di fuori della più protetta rete della Chiesa cattolica.
Diceva spesso che avevano scoperto l'ecumenismo a Cudgee molto prima del Concilio Vaticano II e prima che diventasse di moda!
Il giovane John Brosnan frequentò poi l'Assumption College per quattro anni, a partire dall'età di quindici anni, dal 1934 al 1937. Giocò una partita con la First XVIII dell'Assumption College, ma fu travolto da una partita di rigore al decimo minuto del primo quarto.
Quell'anno, nel 1937, il Geelong Football Club vinse il campionato e la sua devozione a quest'altra forma di religione era ben radicata anche a quei tempi.
Quella sera tardi, il giovane John Brosnan guidò un'entusiastica marcia celebrativa lungo la via principale di Kilmore insieme ai suoi compagni. Il preside marista dell'epoca, Fratel Hilary, suggerì che forse non sarebbe stato appropriato per un giovane che intendeva entrare in seminario l'anno successivo!
Anni dopo, quando le persone lo fermavano per strada e iniziavano la conversazione dicendo: "Padre, non sono della vostra fede, ma...", Padre Brosnan li interrompeva e diceva: "Volete dire che non seguite i miei amati Cats?"
Lo scorso agosto, il Geelong Football Club stava preparando un omaggio pubblico a Padre Brosnan, in occasione della loro ultima partita casalinga, che si sarebbe giocata al Colonial Stadium. L'omaggio è stato rinviato, dopo che Padre Brosnan si era fratturato l'anca poche settimane prima.
Discutendo dei preparativi per questo evento con il giovane responsabile marketing del club nei giorni scorsi, gli ho chiesto: "Sa chi era Padre Brosnan?". Ha ammesso di no. Gli ho detto: Padre Brosnan era di fatto l'uomo del marketing del Geelong Football Club in tutta l'Australia, prima ancora che il termine "marketing" fosse inventato!
Da studente dell'Assumption College, il giovane John Brosnan presentò domanda di ammissione al seminario al vescovo Daniel Foley di Ballarat. Molti anni dopo, padre Brosnan ricordava ancora la breve lettera di risposta: "Caro signor Brosnan, non ci sono posti vacanti per studenti destinati al sacerdozio nella diocesi di Ballarat. Gli ordini religiosi sono sempre alla ricerca di candidati idonei".
I suoi riferimenti personali e spirituali all'Assunzione erano stati di prim'ordine, anche se i suoi risultati accademici non lo erano, e dopo essere stato bocciato in latino in tutte le materie al primo anno di immatricolazione, ripeté l'anno e fu accettato nell'arcidiocesi di Melbourne dall'arcivescovo Mannix l'anno successivo, nel 1938.
Nel 1945, John Brosnan venne ordinato sacerdote dall'arcivescovo Mannix, qui nella cattedrale di San Patrizio, all'età di ventisei anni.
Nei due anni successivi lavorò a Geelong come cappellano dell'orfanotrofio di Sant'Agostino. Poi come viceparroco presso la chiesa di San Giuseppe a Collingwood per due anni. In seguito, fu di stanza qui, presso la cattedrale di San Patrizio, per altri cinque anni, fino alla sua nomina a cappellano del carcere di Pentridge nel 1956.
Durante gli anni trascorsi come sacerdote assistente qui a Saint Patrick, conobbe e ammirò profondamente l'Arcivescovo Mannix. Gran parte della sua astuta capacità di muoversi con tanta efficacia nella vita pubblica derivava dagli insegnamenti che aveva imparato osservando e ascoltando Mannix in quegli anni.
Nella sua biografia, padre Brosnan ha spiegato l'impatto che Mannix ha avuto su di lui:
Il Dottor Mannix era l'unica persona, uomo, donna o bambino, che abbia mai conosciuto in vita mia, da cui non riuscivo a staccare gli occhi. Ogni suo movimento era degno di essere osservato, ogni sua parola degna di essere ascoltata. Potevo guardare Don Bradman battere, potevo guardare Reg Hickey o Polly Farmer muoversi su un campo da football e potevo guardare il Dottor Mannix bere la sua zuppa! Ogni movimento di quell'uomo era degno di essere osservato. Ti rendevi conto di essere al cospetto di un grande.Quando arrivò al carcere di Pentridge come cappellano nel 1956, all'età di trentacinque anni, John Brosnan fu al tempo stesso stupito e turbato nel trovare così tanti dei suoi ex giocatori di football junior, provenienti dalle parrocchie del centro città e dall'orfanotrofio di Geelong, in carcere. Prima che gli psicologi se ne rendessero conto, parlò di "futuri ragazzi" già scritti sui loro volti prima ancora di nascere. I dieci anni di ministero sacerdotale prima del suo incarico a Pentridge avevano preparato bene Padre Brosnan al suo incarico presso i condannati nelle prigioni di Sua Maestà.
Il suo sacerdozio era profondamente radicato nella vita della gente comune. Era a suo agio tanto all'Hardiman's Pub, all'ippodromo di Flemington o al bar dei cani il lunedì sera, quanto negli edifici religiosi. Ma era sempre un uomo pastorale, capace di offrire una parola di riconoscimento o di incoraggiamento quando era più necessario.
Un uomo dal cuore grande, pronto a dare risposte generose e concrete a chi ne aveva davvero bisogno. Ma questo era bilanciato da un'onestà e da una comprensione del comportamento umano difficilmente eguagliabili: "Se prendi in braccio un bambino, morirà tra le tue braccia" era uno dei suoi detti.
Il suo grande amore per le persone, la sua incredibile conoscenza degli alberi genealogici e la sua memoria per nomi e luoghi lo accompagnarono fino alla fine. I suoi ultimi tredici anni di ministero, dopo il pensionamento da Pentridge nel 1985, li trascorse nelle parrocchie: prima a Glenhuntly, poi per undici anni come parroco della chiesa del Santo Redentore a Surrey Hills.
A Glenhuntly, una delle sue responsabilità pastorali includeva la cura di coloro che frequentavano il vicino ippodromo di Caulfield. A Surrey Hills, il suo coinvolgimento con le famiglie locali che assistevano i loro figli alla scuola primaria era uno dei suoi piaceri. Conosceva ogni bambino per nome e ne ricompensava molti con una piccola sorpresa alla fine della giornata scolastica, di solito una barretta Mars! Verso la fine dell'anno scorso, uno studente di terza media del Saint Kevin's College mi chiese di mandare i suoi saluti a Padre Brosnan: "Diglielo, da parte del giocatore".
Ma la personalità pubblica di Padre Brosnan si è formata durante i suoi trent'anni come cappellano presso il 'College of Knowledge' in Sydney Road, a Coburg.
In quegli anni, migliaia di persone trassero beneficio dalla presenza di Padre Brosnan tra le mura del carcere di Pentridge. In occasione dell'inaugurazione di una nuova sede per il Brosnan Centre, allora in Sydney Road a Brunswick, l'ex Primo Ministro John Cain scherzò: "Padre Brosnan ha lavorato con un sacco di gente".
Tuttavia, quest'uomo dal cuore generoso, con una così meravigliosa intuizione del comportamento umano, si prendeva cura non solo di coloro che si trovavano dietro le mura della prigione, ma anche di molte altre migliaia di persone, in particolare delle loro mogli, dei loro figli e dei loro amici, molti dei quali potevano essere considerati vittime di reati.
Per i primi vent'anni del suo ministero carcerario, Padre Brosnan visse in un piccolo cottage ad Abbotsford, messo a disposizione dalle Suore del Buon Pastore. Qui, una schiera di amici e conoscenti del carcere lo andavano a trovare fuori orario, soprattutto il sabato mattina. Sostenuto in modo pratico e generoso dalle Suore, Padre Brosnan gestiva uno dei servizi di assistenza post-carceraria più efficaci dell'epoca, direttamente dalla sua residenza.
Fu lieto di vedere questo primo lavoro come precursore del Centro Brosnan fondato dai Gesuiti nel 1977 e in seguito intitolato a lui, dopo il suo ritiro dal ministero carcerario nel 1985.
Negli ultimi dieci anni come cappellano del carcere, visse in un appartamento in posizione centrale, dietro il vecchio ospedale di San Vincenzo, fornito dalle Suore della Carità. Per tutta la sua vita lavorativa, sembrava avere solo un paio di scarpe, un abito e una giacca sportiva. Ciò che gli veniva donato veniva generalmente donato a qualcuno nel bisogno.
Collaboratori chiave del suo ministero furono i visitatori del carcere di San Vincenzo de' Paoli e il VACRO, che assisteva le famiglie dei detenuti.
L'ex manager dei VACRO, Matt Derham, era solito riferirsi all'associazione dei vecchi compagni di papà come alla "menagerie dei fratelli".
Così come il periodo trascorso con l'arcivescovo Mannix fu un periodo formativo nella sua vita sacerdotale, lo fu anche il suo ministero verso Ronald Ryan e la sua famiglia. La campagna pubblica contro la pena di morte, in cui fu così attivamente coinvolto tra la fine del 1966 e l'inizio del 1967, fu in un certo senso un fallimento.
Ma le ultime parole di Ryan prima della sua esecuzione, rivolte a Padre Brosnan, raccontano un'altra storia: "Non dimenticare mai, non importa quanto a lungo vivi, sei stato ordinato per me".
Il coinvolgimento di Padre Brosnan con Ryan è stata una delle forme più chiare, e certamente più pubbliche, di testimonianza che egli potesse dare dell'amore incondizionato di Dio.
Molti cristiani credono erroneamente che questo amore debba essere guadagnato o meritato. Padre Brosnan aveva imparato attraverso la sua esperienza di vita, soprattutto attraverso 30 anni di ministero carcerario, che è un dono gratuito.
È significativo, e un omaggio al coinvolgimento di Padre Brosnan nella campagna contro la pena di morte, che Ryan sia stata l'ultima persona giustiziata dallo Stato nella storia dell'Australia e che la pena di morte sia stata ora rimossa dagli statuti di ogni Stato e Territorio di questo Paese.
Una delle qualità più apprezzabili di John Brosnan era il suo rifiuto di giudicare gli altri. Quando gli veniva insinuato che uno dei suoi amici fosse stato scoperto coinvolto in qualche forma di attività dubbia o illegale, "così dicono" commentava.
Pur essendo tradizionalista nelle sue convinzioni teologiche, aveva un'enorme capacità pastorale e la libertà personale di rispondere in modo creativo alle circostanze della persona che cercava il suo consiglio o la sua guida.
Si muoveva con grazia e dignità a tutti i livelli della nostra società ed era ben accolto da persone di ogni orientamento politico, credo religioso o ideologia.
La richiesta della sua presenza in forum pubblici e come oratore dopo cena era incredibile e la sua capacità di farlo non diminuì con gli anni. Spesso gli veniva chiesto come fosse sopravvissuto per 30 anni nella Nick. Faceva riferimento a quattro antichi documenti che gli furono di grande aiuto, scritti da Matteo, Marco, Luca e Giovanni. Citava anche parole di saggezza di Henry Lawson.
John Brosnan è riuscito a parlare di temi delicati, come la necessità di una riforma carceraria, in un modo che era difficile offendersi, anche in modo divertente ma sempre rispettoso. In questo modo, è riuscito ad aiutare la comunità più ampia a riflettere e a considerare le complesse questioni del crimine e della pena.
Un esempio degno di nota fu quando fu invitato dall'allora Ministro delle Prigioni, Pauline Toner, a unirsi a lei per parlare a una folla inferocita di oltre mille residenti locali contrari alla costruzione del carcere di Barwon a Lara.
Padre Brosnan è stato, come sempre, l'essenza della diplomazia e un costruttore di ponti tra diversi punti di vista.
Molte persone saranno colpite dalla partenza di Padre John Brosnan: Mary, sua sorella, la più importante, ovviamente. E i membri della famiglia di Padre Brosnan.
Oggi in questa Cattedrale molte persone, provenienti da ogni estrazione sociale, verseranno una lacrima riflettendo sull'impatto che questo straordinario sacerdote ha avuto sulle loro vite.
Potrebbe essere stata una parola di incoraggiamento a bassa voce in un momento di crisi personale. O un contatto che ha portato a un'opportunità di lavoro o a un alloggio dignitoso. O la sua presenza in tribunale, quando sembrava che si potesse dire ben poco a proprio favore. O un consiglio a bassa voce a un politico o a un funzionario pubblico.
L'eredità di Padre Brosnan continuerà a vivere nel centro che porta il suo nome: il Brosnan Centre.
Ma ciò che ci mancherà di più è la sua amicizia.
Posso solo sentire con un certo stupore la domanda posta da John Brosnan alle porte del Paradiso:
«Signore, quando ti ho visto affamato e ti ho dato da mangiare, assetato e ti ho dato da bere? Quando ti ho visto forestiero e ti ho accolto, malato o in carcere e sono venuto a trovarti?»E il Signore gli risponderà:
«In verità vi dico: ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me».Padre John Brosnan, una vita piena di fede che ha portato speranza e incoraggiamento dove più ce n'era bisogno.
Una vita di servizio rispettoso e impegnato, con molto da dire al nostro mondo diviso in questo momento. Padre Brosnan, grazie!
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