El Padre John Brosnan SJ falleció en 2003 y recibió un funeral de estado en la Catedral de San Patricio de Melbourne. El Padre Brosnan fue uno de los sacerdotes más destacados de la comunidad católica australiana debido a su campaña contra la pena de muerte y su contacto con Ronald Ryan, el último hombre ahorcado en Australia.
Peter Norden AO, entonces Director de Políticas de los Servicios Sociales Jesuitas, pronunció el panegírico. Hizo algunos comentarios interesantes sobre la filosofía del P. Brosnan. Esto resulta invaluable para comprender las fallas en el fenómeno de la manipulación psicológica del Código de Conducta (CdC) .
“Estuve en la cárcel……. y me visitasteis”.Ésta debe ser la descripción más sucinta de la vida pública del Padre John Brosnan.
Como australiano de cualidades bastante notables, que pasó treinta años atendiendo a quienes estaban al otro lado de los muros: los muros de la prisión de Pentridge, en Coburg.
Esos treinta años le valieron al padre Brosnan la reputación de ser "el sacerdote travieso".
Un sacerdote que caminaba con presencia digna y llena de gracia por los pasillos de la prisión más notoria de la historia reciente de Australia.
Un pastor que combinó la compasión cristiana y la sabiduría mundana mientras aconsejaba y aconsejaba a miles de reclusos en sus celdas.
Un defensor de los derechos humanos y de las libertades civiles que asumió esta tarea con discreción, sutileza y buen humor.
Un destacado opositor a la pena capital, que conocía por experiencia propia la inconsistencia esencial que supone defender el valor de la vida humana quitándole la vida a otro.
Pero la vida del padre John Brosnan fue mucho más que los treinta años que pasó "en la cárcel".
John Brosnan nació el 12 de abril de 1919 en Keilambete, una pequeña ciudad entre Terang y Mortlake, en el Distrito Occidental de Victoria.
Fue el tercero de cuatro hijos, y el segundo de tres varones, de Jeremiah Joseph Brosnan, ferroviario, y su esposa, Mark Jane, conocida como Jenny. Jeremiah Brosnan nació en el condado de Kerry, Irlanda, y emigró a Australia en 1886.
John Brosnan creció en la pequeña ciudad de Cudgee, cerca de Warrnambool, con su hermana, Mary, presente aquí hoy, y sus hermanos, Denis y Jim, ambos ya fallecidos.
John estudió en Cudgee State School y más tarde en Assumption College, Kilmore.
Sus primeros años en Cudgee, recordó a menudo en años posteriores, creciendo en gran parte con familias bautistas en lugar de un entorno católico, lo prepararon para la vida posterior, donde se movió fácilmente en círculos fuera de la red más protegida de la Iglesia Católica.
A menudo decía que habían descubierto el ecumenismo en Cudgee mucho antes del Concilio Vaticano II y antes de que se pusiera de moda.
El joven John Brosnan se alojó en el Assumption College durante cuatro años, desde los quince, de 1934 a 1937. Jugó un partido con el First XVIII del Assumption College, pero fue retirado con un corkey a los diez minutos del primer cuarto.
El Geelong Football Club ganó el primer puesto ese año en 1937, y su devoción a esa otra forma de religión estaba bien establecida, incluso en aquellos días.
Esa misma noche, el joven John Brosnan encabezó una entusiasta marcha de celebración por la calle principal de Kilmore con sus compañeros. El entonces director marista, el hermano Hilary, sugirió que quizá no hubiera sido apropiado que un joven con intenciones de ingresar al seminario al año siguiente.
Años después, la gente lo paraba en la calle y empezaba su conversación diciendo: “Padre, no soy de su fe, pero…”. El padre Brosnan los interrumpía y decía: “¿Quiere decir que no sigue a mis queridos Gatos?”.
El pasado agosto, el Club de Fútbol de Geelong preparaba un homenaje público al Padre Brosnan, en su último partido en casa, que se jugaría en el Estadio Colonial. El homenaje se pospuso después de que el Padre se fracturara la cadera unas semanas antes.
Hablando de los preparativos para este evento con el joven responsable de marketing del club hace unos días, le pregunté: "¿Sabes quién era el Padre Brosnan?". Admitió que no. Le dije: El Padre Brosnan era, en efecto, el responsable de marketing del Geelong Football Club en toda Australia, ¡incluso antes de que se inventara el término "marketing"!
Como estudiante del Colegio de la Asunción, el joven John Brosnan solicitó su ingreso al seminario al obispo Daniel Foley de Ballarat. Muchos años después, el padre Brosnan aún recordaba la breve respuesta: «Estimado Sr. Brosnan, no tenemos vacantes para estudiantes del sacerdocio en la diócesis de Ballarat. Las órdenes religiosas siempre están ansiosas por encontrar candidatos idóneos».
Sus referencias personales y espirituales de la Asunción habían sido de primera clase, aunque sus logros académicos no lo fueron, y después de reprobar latín entre todas las materias en su primer año de Matriculación, repitió el año y fue aceptado en la Arquidiócesis de Melbourne por el Arzobispo Mannix el año siguiente, en 1938.
En 1945, John Brosnan fue ordenado sacerdote por el arzobispo Mannix, aquí en la Catedral de San Patricio, a la edad de veintiséis años.
Los dos años siguientes trabajó en Geelong como capellán del orfanato de San Agustín. Luego, como vicario parroquial en la iglesia de San José en Collingwood durante dos años. Después, estuvo destinado aquí, en la Catedral de San Patricio, durante cinco años más, hasta su nombramiento como capellán de la prisión de Pentridge en 1956.
Durante sus años como párroco asistente aquí en San Patricio, llegó a conocer y admirar profundamente al arzobispo Mannix. Gran parte de su astuta capacidad para desenvolverse con tanta eficacia en la vida pública provino de las lecciones que aprendió observando y escuchando a Mannix durante aquellos años.
En su biografía, el padre Brosnan explicó el impacto que Mannix tuvo en él:
El Dr. Mannix fue la única persona, hombre, mujer o niño, que he conocido en mi vida a la que no podía apartar la vista. Cada movimiento suyo merecía la pena observar, cada palabra suya la pena escuchar. Podía ver a Don Bradman batear, podía ver a Reg Hickey o a Polly Farmer moverse en un campo de fútbol, ¡y podía ver al Dr. Mannix beber su sopa! Cada movimiento de este hombre era digno de ser observado. Te dabas cuenta de que estabas ante la grandeza.Cuando llegó a la prisión de Pentridge como capellán en 1956, a la edad de treinta y cinco años, John Brosnan se sintió a la vez asombrado y perturbado al encontrar a tantos de sus exjugadores de fútbol americano juvenil, procedentes de parroquias del centro de la ciudad y del orfanato de Geelong, cumpliendo condena. Antes de que los psicólogos lo descifraran, habló de que «el futuro de los niños está escrito en sus rostros antes de nacer». Los diez años de ministerio sacerdotal previos a su destino en Pentridge habían preparado bien al padre Brosnan para su misión con los condenados a las prisiones de Su Majestad.
Su sacerdocio estaba profundamente arraigado en la vida de la gente común. Se sentía tan a gusto en el Hardiman's Pub, en el hipódromo de Flemington o en la cancha de perros los lunes por la noche, como en las iglesias. Pero siempre fue un hombre pastoral, ofreciendo una palabra de reconocimiento o aliento cuando más se necesitaba.
Un hombre de gran corazón para quienes realmente lo necesitaban, que ofrecía una respuesta generosa y práctica cuando la necesitaban. Pero esto se compensaba con una honestidad y una comprensión del comportamiento humano difíciles de igualar: «Ama a una taza el tiempo suficiente y morirá en tus brazos», era uno de sus lemas.
Su gran amor por la gente, su increíble conocimiento de los árboles genealógicos y su memoria para nombres y lugares lo acompañaron hasta el final. Sus últimos trece años de ministerio, tras jubilarse de Pentridge en 1985, los pasó en las parroquias: primero en Glenhuntly, y luego once años como párroco en la iglesia del Santo Redentor en Surrey Hills.
En Glenhuntly, una de sus responsabilidades pastorales incluía el cuidado de los asistentes al cercano hipódromo de Caulfield. En Surrey Hills, su participación con las familias locales, viendo a sus hijos progresar en la escuela primaria, era uno de sus placeres. Conocía a cada niño por su nombre y recompensaba a muchos con un pequeño obsequio al final de la jornada escolar, ¡normalmente una barra de Mars! A finales del año pasado, un alumno de octavo año del Saint Kevin's College me pidió que le enviara recuerdos al Padre Brosnan: «Díselo de parte del apostador».
Pero la personalidad pública del Padre Brosnan se formó durante sus treinta años como capellán en el 'College of Knowledge' en Sydney Road, Coburg.
Miles de personas se beneficiaron de la presencia del Padre Brosnan dentro de la prisión de Pentridge durante aquellos años. Al inaugurar el nuevo Centro Brosnan, entonces en Sydney Road, Brunswick, el ex primer ministro John Cain bromeó: «El Padre Brosnan trabajó con muchísima gente».
Sin embargo, este hombre de corazón generoso, con una visión tan maravillosa del comportamiento humano, pastoreó no sólo a aquellos que estaban detrás de los muros de la prisión, sino a muchos miles de otras personas, en particular a sus esposas, sus hijos y sus amigos, muchos de los cuales podrían ser considerados víctimas de delitos.
Durante los primeros veinte años de su ministerio penitenciario, el Padre Brosnan vivió en una pequeña cabaña en Abbotsford, cedida por las Hermanas del Buen Pastor. Allí, una procesión de amigos y conocidos de la prisión lo visitaba fuera del horario de atención, especialmente los sábados por la mañana. Con el apoyo práctico y generoso de las Hermanas, el Padre Brosnan dirigió uno de los servicios de atención post-hospitalaria más eficaces de la época, desde su propia residencia.
Le complació ver este trabajo inicial como precursor del Centro Brosnan establecido por los jesuitas en 1977, y que más tarde recibió su nombre cuando se retiró del ministerio en prisión en 1985.
Durante sus últimos diez años como capellán de prisión, vivió en un apartamento céntrico detrás del antiguo hospital de San Vicente, cedido por las Hermanas de la Caridad. A lo largo de su vida laboral, parecía tener solo un par de zapatos, un traje y una chaqueta deportiva. Lo que le regalaban generalmente lo donaba a alguien necesitado.
Los visitadores de la prisión de San Vicente de Paúl y VACRO, que ayudaban a las familias de los presos, fueron colaboradores clave en su ministerio.
El ex manager de VACRO, Matt Derham, solía referirse a la "asociación de antiguos alumnos" de Father como "la colección de Bros".
Así como el tiempo con el arzobispo Mannix fue un período formativo en su vida sacerdotal, también lo fue su ministerio con Ronald Ryan y su familia. La campaña pública contra la pena capital, en la que participó tan activamente a finales de 1966 y principios de 1967, fue, en cierto sentido, un fracaso.
Pero las últimas palabras de Ryan antes de su ejecución, dirigidas al padre Brosnan, cuentan otra historia: "Nunca olvides que, no importa cuánto tiempo vivas, fuiste ordenado para mí".
La relación del Padre Brosnan con Ryan fue una de las formas más claras, y ciertamente la más pública, de testimonio que pudo dar del amor incondicional de Dios.
Muchos cristianos creen erróneamente que este amor debe ganarse o merecerse. El Padre Brosnan había aprendido por experiencia propia, especialmente durante sus 30 años de ministerio en prisión, que es un amor que se da libremente.
Es significativo y un homenaje a la participación del Padre Brosnan en la campaña contra la pena capital, que Ryan fuera la última persona ejecutada por el Estado en la historia de Australia y que la pena capital haya sido ahora eliminada de los estatutos de todos los estados y territorios de este país.
Una de las cualidades más entrañables de John Brosnan era su negativa a juzgar a los demás. Cuando se sugería que alguno de sus amigos había sido descubierto involucrado en alguna actividad sospechosa o ilegal, «según dicen», él comentaba.
Aunque tradicional en sus creencias teológicas, tenía una enorme capacidad pastoral y libertad personal para responder creativamente a las circunstancias de la persona que buscaba su consejo u orientación.
Se movió con gracia y dignidad por todos los niveles de nuestra sociedad y fue bien recibido por personas de todas las tendencias políticas y creencias religiosas o ideologías.
La demanda de su presencia en foros públicos y como orador de sobremesa era increíble, y su capacidad para ello no disminuyó con los años. A menudo le preguntaban cómo había sobrevivido 30 años en el Nick. Citaba cuatro documentos antiguos que le fueron de gran ayuda, escritos por Mateo, Marcos, Lucas y Juan. También citaba palabras sabias de Henry Lawson.
John Brosnan pudo hablar sobre temas delicados, como la necesidad de una reforma penitenciaria, de una manera que resultaba difícil de ofender, incluso de forma amena, pero siempre respetuosa. De esta manera, logró ayudar a la comunidad en general a considerar y reflexionar sobre los complejos problemas de la delincuencia y el castigo.
Un ejemplo notable fue cuando la entonces Ministra de Prisiones, Pauline Toner, lo invitó a unirse a ella para dirigirse a una multitud furiosa de más de mil residentes locales que se oponían a la construcción de la prisión de Barwon en Lara.
El padre Brosnan fue, como siempre, la esencia de la diplomacia y un constructor de puentes entre diferentes puntos de vista.
Mucha gente se verá afectada por la partida del Padre John Brosnan: Mary, su hermana, la más importante, por supuesto. Y los miembros de la familia del Padre Brosnan.
En esta Catedral hoy muchas personas, de diferentes ámbitos de la vida, derramarán una lágrima al reflexionar sobre el impacto que este notable sacerdote ha tenido en sus vidas.
Pudo haber sido unas palabras de aliento en un momento de crisis personal. O un contacto que le permitió obtener una oportunidad laboral o un lugar decente donde vivir. O su presencia en el tribunal, cuando parecía que poco se podía decir en su defensa. O un consejo discreto a un político o funcionario público.
Este legado del Padre Brosnan vivirá en el centro que lleva su nombre: El Centro Brosnan.
Pero lo que más extrañaremos es su amistad.
Puedo escuchar a John Brosnan formular la pregunta, en las puertas del cielo, con cierto asombro:
Señor, ¿cuándo te vi hambriento y te alimenté; o sediento y te di de beber? ¿Cuándo te vi forastero y te acogí; enfermo o en la cárcel y fui a verte?Y el Señor le responderá:
'En verdad os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis.'Padre John Brosnan, una vida llena de fe que trajo esperanza y aliento donde más se necesitaba.
Una vida de servicio respetuoso y comprometido, con mucho que aportar a nuestro mundo dividido actual. Padre Brosnan, ¡le damos las gracias!
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